明朝，一书生心善，用6两银子买下一个小妾。新婚夜里，发现小妾身子冰凉，还没有脉搏。追问之下，原来这小妾是已死之人。小妾说出缘由后，书生十分怜惜她。小妾表示就算死了，也要为他生儿子报答恩情。

崇祯年间，天下战乱四起。川陕之交的广元府，因为有许多深山，便生出一次多盗匪，他们打着义军的幌子，烧杀抢掠危害一方百姓。

但有个叫清平镇的地方，却是一片乐土。有一个大盗匪首领，是这镇上之人，护得自己那一镇平安。

这天，清平镇乡下的王家村，来了一对逃难夫妇。

夫妻俩都快要饿死了，女人提出，让丈夫找个合适人家，把自己卖了，以便让他能够有一点路费，逃离到外地去。

男人不愿，女人说：“同命鸳鸯有何意义？你卖了我，两人都能活着。”这般一说，男人只是眼中垂泪，叹气不已。

最后，两人找到一处气派的宅院，女人前去敲门。一个老仆开门，欲拿一点剩饭周济他们，那女人却说要见主人。

不一会，此宅主人王子书，出现在他们面前。女人一见是个书生，便跪地哀求，让他出二两银子买下她，做什么都可以。

王生看着这二人实在可怜，就拿出二两银子，说是赠予他们，让他们一起离开。夫妻俩感激万分，但皆不从，说亡命之人，受不起如此恩德！

这时候，屋中的一个妇人走了出来，此妇正是王生的妻子卢氏。

卢氏看着女人眼前一亮，了解事情经过后，笑眯眯上前将她拉起来说：“夫君，我一直劝你纳妾，你也不肯，这是上天送来的姻缘，你怎能不要？”

王生无奈，只好回屋，拿了5两银子赠给那个男人，让他小心离去，找到方谋生。那男人再次拜谢大恩后，就这样一个人离开了。

女子进屋后，在卢氏安排下一番洗漱，换上一套干净衣裙，竟出奇地漂亮。

王生是个秀才，在村里设私塾教书，也受人尊敬。然而其妻卢氏，结婚十多年来，却未能给王家生下一男半女，卢氏多次劝丈夫纳妾，王生却坚拒不肯！

卢氏非常开心，只花5两银子，就买回一个女人，还这般漂亮，她一点也不嫉妒。期盼她能早日为王家生下儿子，来弥补自己无法做到的遗憾。

逃荒女人叫阿霞，卢氏和她姐妹相称，待她十分要好。看了黄道吉日，几天后，在村里摆了酒席，请乡亲们吃了一顿，就成亲了。

婚礼当晚，阿霞和王生入洞房，喝了交杯酒后，女人却呜呜哭了起来。

王生上前抱着安慰她，阿霞却呜呜哭了出来。阿霞说：“相公恩重如山，姐姐也对她这般好，她却无法消受，不知该怎么办？”

王生不解，问这是何故？若是不愿从二夫，他今后把她当妹妹对待。

阿霞伸出手，让王生摸她手腕，王生感到一片冰凉，摸着脸色一变，一下跳了起来，这个小妾，竟然没有脉搏。

阿霞说：“不瞒相公，阿霞现在不是人，已经死了。前些天，我们遇着一股盗匪被冲散。奴家被盗匪抓住，拖入林间欲要凌辱，不得已撞树自尽了。”

这一撞之下，三魂七魄一大半当场被撞得离体，只剩下了一魂一魄。

阿霞当然就死了过去。但她那些飘荡的执念，一直牵挂着她丈夫，不久后又回到了身体里。只是这具身体已经死了，她现在只是一具有灵魂的行尸走肉。

阿霞的尸体活过来，不久就在外面找到了丈夫。看着丈夫也快要被饿死，她心中不忍，才想出这个办法，让他卖了自己好有钱谋生。

本来，阿霞打算卖得银子后就找机会离开的，可王生夫妻对她太好，觉得要是一走，对不起恩人，才留下来到了现在。

王生听阿霞说完经历，不再害怕。他扼腕叹息，骂老天无眼世道不公，也不知道该如何对待这个小妾。

阿霞含羞说：“相公，我留下来，是想坚持为你的王家生下一子，因为我身体虽然几乎全部死去，也都没有脉搏了，但生

孩子那个地方是好的！只是这样做，我只能勉强支持着活个一两年时间。”

王生听了很难过，问阿霞要如何做。阿霞说：“我们如正常夫妻一般生活即可”王生十分感动，不顾她是鬼体，把阿霞拥入怀中。

此后一连三月，王生与阿霞都住在一起。三个月后，阿霞的肚子大了起来，果然怀上了孩子。十月怀胎，果然生下一个儿子，非常地聪明可爱。

阿霞生完孩子月余，身子越来越凉。一天夜里，她突然说：“阴差来了，在外面呼唤我，我必须要去了，你和姐姐照顾好我们的儿子。”

王生夫妻守在这个鬼妾身边，拉着她满眼含泪，万分不舍。

阿霞说：“相公，我生前是前夫的妻，死后却做了相公的鬼妾，到阴间不知会不会受罚！望相公今后多为我祈祷，念些金刚经一类的佛经，可减罪孽，”说完就断了气。

后来，王生夫妻时常为阿霞念佛经，盼她来生能转世富贵人家。