皇上最近比较头疼，因为他的叔父宁王嚣张跋扈，似有异动。宁王尽管偏居一隅，但势力庞大，根深蒂固。想来想去，皇上决定派大臣宗大人，悄悄前去打探一下。
为防止太过招摇，宗大人只带了心腹宗清一人，扮作一主一仆生意人模样，前往宁王的封地。到了封地后，两人怕惹人注意没有进城，而是登上城外一座荒山准备休息一下。好不容易爬上山顶，宗清突然叫了起来：“大人，请看西边！”
宗大人闻言一看，只见西边不远处灿若云霞，美如仙境，竟是一大片花海。宗大人不禁疑惑道：“怪事，这是什么花？竟这么多！”
天黑后，两人打算在山顶一座无人的破庙里将就一晚。夜半时分，两人均无眠，索性起身四下查看，待往东一瞧，顿时大吃一惊：只见东边一个山谷中火光冲天，却又显然不是失火。那又是怎么一回事呢？
山西边奇花无数，山东边火光冲天，看来皇上的担忧不无道理，宁王的封地里确实有不少诡秘异常的事。
一整夜，两人都百思不得其解。天明时分，宗大人说道：“这样吧，宗清，我们二人分开行动，一个往东一个往西，分头勘察好不好？”
谁知宗清摇摇头说道：“大人，此计不妥，此地处处布满陷阱，误了自家性命事小，负了皇上所托事大，请大人暂时留守山上作为后应，先让小人独自前去打探。”
宗大人听了沉吟道：“也只好如此了，宗清，一定要小心，要安全归来！”
宗清一笑，说：“万一小人发生不测，迟迟不归，请大人在山脚的那棵大槐树下等消息，小人不惜一死也要探听得一丝半点消息。”
于是，宗清即刻出发，下山后往西走。他觉得，西边花海范围很大，想必宁王很难设防。眼看离花海越来越近了，突然间，一种不安的感觉浮上心头，宗清猛地一惊，他蹲下身，偷偷往后一看，只见身后远远地跟着好几个人，个个鬼鬼祟祟的样子。不好，自个儿被盯上了，先前太小看宁王的防范能力了。
光天化日之下被人盯上，说明两个问题：一是，此花果然有异样；二是，宁王心生不轨，否则要防着来人干什么？
这么看来，自己是凶多吉少，必须果断采取措施！此时，那些花就在眼前，色彩纷呈、艳丽异常，有好多已结了籽。宗清忙伸手一揉，揉下幾粒种子，悄悄吞进肚里。等做完这一切，身后脚步声已响起，他掉头一看，只见几名面目狰狞的大汉已手持钢刀直冲过来，他知道自己逃不掉了。
千钧一发之际，宗清喝道：“别动手，快带我去见宁王，否则误了事，让你们吃不了兜着走！”
几个大汉吃了一惊，一脸狐疑地小声商量了几句，然后说了声“那先得罪了”，便绑住宗清，带走了。
很快，在一座高大气派的府邸里，宗清见到了宁王。宁王身材魁梧，眼神凌厉，他冷冷地问道：“你是皇上派来的密探吧？哼，都死到临头了，还要见我干什么？”
宗清却显出一脸茫然的样子，说：“小的耳朵有些聋，请王爷再大声说一遍！”
宁王大怒，不耐烦地一挥手，说：“大胆，给我砍了！”
手下人立刻拿刀过来，宗清明白要发生什么了，顿时面如死灰道：“王爷这是要杀我吗？看样子我是断无生机了，只想请求王爷赐我一个全尸！”
宁王吼道：“我为什么要答应你？至少得把你肚子里的花种挖出来吧。”
宗清侧耳凝神听着，长叹一声，说：“我知道自己是死定了，不过实不相瞒，王爷，我还有一个接应的人，他是巡抚宗大人，宗大人可是皇上眼前的红人，又是钦差，想必王爷一时不敢动他吧，否则势必引起皇上的震怒，到时大军压境，王爷可就危险了。但王爷如果肯赐我一个全尸，并把我扔在城外荒山脚下的大槐树下，我就留下一份遗书，说自己是被山贼杀死的，这样一来宗大人和皇上就不会起疑心了，也能为王爷赢得宝贵的时间。这笔交易王爷意下如何？”
宁王听了目光闪烁，显然在心中权衡得失，他偷眼看宗清，见对方一脸坦然，便一拍扶手，说：“这笔交易，我认了！”
宗清当即拿过纸笔草草写了起来：宗大人，我已被山贼围困，断无逃生的可能，我死之后，万请大人看在小人伺候一场的情分上，为小人收尸安葬。小人命薄，所以浅葬即可。若大人公务之余能到小人坟前探望，那么小人在九泉之下也感激涕零！
宁王接过遗书仔细看了看，见毫无破绽，便一挥手，立刻就有手下上前乱刀砍死宗清，这还不算，又有人剖开宗清的肚子，果然找到若干花种。宁王冷笑一声，令手下掏尽宗清身上的银两，装成他被抢劫的样子，再把宗清扔到城外荒山脚下的大槐树下。
再说巡抚宗大人这边，他藏身山顶，久等宗清不回，一着急便直奔山下，刚来到山脚的大槐树下，一眼就看到一具尸体，走近一看，顿时悲痛不已，正是宗清！
只见宗清衣服凌乱，像是遇见了山贼，再一翻竟有封遗书，一看之下，宗大人心头不由得疑窦丛生：山贼抢劫也就罢了，为何要剖开宗清的肚子？还有，被山贼围困之下，怎么会有时间写遗书？遗书内容也怪怪的，好像欲言又止的样子。
宗大人百思不得其解，只得强忍悲痛叫了一辆马车，载着宗清的尸体快马加鞭返回京城。皇上听了也是一头雾水，大家都猜不出宗清到底遇到了什么事。宗大人只得先行安葬了宗清，但并没有厚葬，因为遗书中说要浅葬。宗大人觉得，宗清一向机敏，绝不会白死的，他这么说肯定自有深意。
过了十几天，宗大人想到遗书所言，便到坟头祭奠宗清，却发现坟头竟长出了几株以前从没见过的花株来，那花妖艳异常，绝非本土所产。宗大人吃惊不已，忙火速进宫禀报。皇上听了，立刻命御医等人前去查看，有位见多识广的御医一见之下便惊叫起来：“这是鬼花，也就是罂粟花！”
在御医的解释之下，皇上和宗大人终于大致弄明白了事情真相：宁王为了造反，竟从外疆偷偷弄来罂粟的种子，然后大肆种植让手下吸食，一是借此控制手下将士百姓，为他卖命；二是通过贩卖罂粟敛财，作为造反之资。此人真可谓丧心病狂！
这下铁证如山，皇上立即调集大军火速平叛，经过一番苦战，终于活捉了宁王，把所有罂粟一把火烧了个干干净净。再到东边山谷里一看，竟堆放着小山一样的兵器，原来，那天夜里宗大人看到的火光冲天，是因为宁王的军士们在加紧锻造兵器，幸亏这次平叛及时，否则待宁王的军队装备完毕，只怕已养虎成患。
不过，此时宗大人心中还有一个疑问：宗清既然被宁王剖腹，取出了肚中的罂粟种子，那他坟头怎么还会长出罂粟花呢？宗大人命人小心挖开宗清的坟墓，仔细一看，不禁心如刀割，原来那花竟是从宗清的两只耳朵眼内长出来的！
原来，当日宗清见被人盯梢，知道必死无疑，于是故意半遮半掩地吞下罂粟种子，实际上早就偷偷把好几粒种子塞入耳朵眼中，这才听不清宁王的话。他请宗大人浅葬的目的，就是为了能让种子发芽开花。